Die woordeboekbetekenis van "Oop Universiteit" verwys na 'n tipe universiteit wat oop toegang tot hoër onderwys en akademiese hulpbronne aan enigiemand bied, ongeag hul vorige kwalifikasies, ligging of ouderdom. ’n Oop Universiteit bied tipies afstandsonderrigprogramme aan wat aanlyn en digitale hulpbronne gebruik, sowel as gedrukte materiaal en multimedia, om onderwys en opleiding te fasiliteer. Die kursusse wat deur 'n Oop Universiteit aangebied word, is dikwels ontwerp om buigsaam en self-pas te wees, sodat studente teen hul eie tempo en volgens hul eie skedule kan studeer. Die konsep van 'n Oop Universiteit is in die 1960's vir die eerste keer in die VK begin, en het sedertdien na baie ander lande regoor die wêreld versprei.